Wondering Stories: MoonMonster Studios

Vorig jaar verscheen Moonmonster op de radar met het project Patat!. Kort door de bocht: een videospel rond het noeste leven van een aardappelplant. Hoe kwam dat tot stand?

Gilles Vancoillie: “Samen met cabaretier en handyman Henk Rijckaert hebben wij Patat! ontwikkeld voor het grote openingsfeest van Agrotopia, een hoog-technologische serre in Roeselare. Het is een co-op shouting game. Dat betekent zoveel als een spel dat je met meerdere personen speelt en opdrachten naar elkaar toeroept. In het geval van onze game ging het om een fysieke opstelling uit hout in de vorm van een aardappelplant, gemaakt door Henk. Zes personen namen rond de boom een tablet ter hand om samen een aardappelplant te doen groeien. Aan de hand van opdrachten werden de dagelijkse activiteiten van de plant gesimuleerd. Zo moesten de spelers bijvoorbeeld de fotosynthese opstarten of de huidmondjes openen: allemaal wetenschappelijk verantwoorde taken. De tablets waren verbonden met de fysieke installatie. Tijdens een mierenaanval bijvoorbeeld moest men met de tablets schudden om de gehele boom te doen bewegen. In essentie ging het om educatief verantwoord vertier voor heel het gezin”.

Hoe is Henk bij jullie terechtgekomen?

“Henk had in eerste instantie DAE Studios gevraagd, een accelerator en incubator voor de gamewereld in Kortrijk. Zij zijn hier in Hangar K gevestigd en wij maken deel uit van hun netwerk. Wij vonden het een ideale match gezien Henk comedian is en wij voornamelijk grappige games verzinnen. In totaal dienden er in Agrotopia tien opstellingen te worden voorzien. De meeste waren ontworpen door studenten. Patat! was ietsje complexer doordat er drie partijen aan moesten werken: Henk voor de houten boom, een hardware-ontwikkelaar voor de sensoren en wij voor de software.

Wat waren voor Moonmonster de moeilijkheden?

“Henk heeft zowat al het bouwwerk op zich genomen. Voor ons bestond de uitdaging erin om het visueel interessant te laten uitzien. Na enkele denkrondes zijn we uitgekomen bij een interface met in het midden een cartooneske aardappelboom en errond een ruimteschipachtige achtergrond. De boom veranderde dramatisch van uiterlijk naargelang hij goed of slecht verzorgd werd. Ik wil toch nog benadrukken dat het project zo vlot is verlopen doordat Henk goed wist in te schatten wanneer hij ons ons ding moest laten doen of net feedback moest geven."

Wat doet een Kortrijkse game-ontwikkelaar naast het creëren van digitale aardappelplanten zoal voor de kost?

“Momenteel werken we aan een nieuwe game genaamd Space Control waarvoor wij druk bezig zijn met het ophalen van de nodige financiële middelen. Onze betaalde opdrachten zijn allemaal gelinkt aan games. Zo hebben wij bijvoorbeeld een opleiding naar VR omgezet voor Fluvius. Het gaat om een cursus voor personeel dat straatverlichtingplannen moet uittekenen. De cursus bestond enkel op papier. Met onze VR-versie wordt de materie in 3D uitgebeeld en zelfs interactief. Zo kun je je lichtmeter bovenhalen om het licht van een straatlamp te meten. Dat is een vrij serieus project. De meeste andere opdrachten liggen meer op de grens met de wereld van het entertainment.Voor Gezinssport Vlaanderen bijvoorbeeld hebben we een game ontwikkeld om het wandelen met het gezin wat op te leuken. We werken nu een eerste versie uit voor Halloween”.

Het belang van games wordt nog steeds onderschat. Licht toe wat die voor ons kunnen betekenen.

“Games bieden de mens de mogelijkheid om een bepaalde sfeer of wereld te laten ervaren die in werkelijkheid moeilijk te verwezenlijken is. Stel je voor: een geschiedenisles over de Romeinen waarbij je letterlijk zelf in het oude Rome op ontdekking gaat en alles met eigen ogen ziet. Dat biedt een interessante leerervaring. Je wekt de fantasie en de interesse van de mensen op in plaats van hen kennis op te leggen."

Jij zegt: games zijn waardevol, ook voor volwassenen?

“Games worden nog te stiefmoederlijk behandeld. De digitale wereld kan op termijn even waardevol zijn als de fysieke wereld, denk maar aan de Metaverse waar zo vaak over geschreven wordt. Games spelen daar een grote rol in. In 2011 al hadden wetenschappers een moleculaire puzzel die zij niet kregen opgelost vertaald naar een game en losgelaten op de wereld. Al snel werd de puzzel opgelost. Ondertussen staan we tien jaar verder."

Moonmonster.be

Tekst en beeld door journalist, fotograaf en auteur Ringo Gomez-Jorge

Met de reeks WONDERING STORIES brengt Designregio Kortrijk unieke verhalen van bedrijven, organisaties of ontwerpers tot leven in haar netwerk.